环保增塑剂是指增加塑料的可塑剂，改善在成型加工时树脂的流动性，并使制品具有柔韧性的有机物质。它通常是一些高沸、难以挥发的粘稠液体或低熔点的固体，一般不与塑料发生化学反应。
环保增塑剂根据其作用分有主增塑剂，即溶剂型增塑剂；辅助增塑剂，即非溶剂型增塑剂；催化剂型增塑剂；根据其化学结构分为苯二甲酸酯类，脂肪酸酯类，磷酸酯类，聚酯类，环氧酯类，含氯化合物等。常用的增塑剂有邻苯二甲酸二丁酯（DBP），邻苯二甲酸二辛酯（DOP），环氧大豆油，磷酸三甲苯酯，磷酸三苯酯，癸二酸二辛酯，氯化石蜡等。PVC是这些增塑剂的主要终端用户。添加了增塑剂PVC的主要应用领域为电线、电缆、地板及墙壁贴面、建材、汽车及包装材料。

不管是哪种环保增塑剂，在实际使用中，对于其性能要求是多方面的，主要是：低挥发性、非迁移性、电绝缘性、耐水性、耐酸碱性、耐油性、耐热性、耐光性、低温性、无臭性、无毒性、抗菌性、耐燃料等，这些是作为增塑剂的充分条件。现将主要性能说明如下：
1、挥发性
增塑剂和溶剂的区别就是挥发性。一般溶剂挥发性大，因此不能作增塑剂。软质聚氯乙烯由于增塑剂挥发逸散而使制品失去柔软性，这是实际使用中的大问题。软质聚氯乙烯中增塑剂的挥发性与增塑剂从制品内部向表面扩散的速度以及在制品表面增塑剂的有效蒸气压有关，在通常条件下，后者的作用是主要的。
对照由增塑剂的单独蒸气压为0.05μHg求得的温度以及由制品的老化性质求得的耐热温度，就能明显地看出增塑剂的挥发性与增剂的耐热、耐光性密切有关。由增塑剂的蒸气压0.05μHg求得的允许工作温度(即连续使用温度)，可知苯二甲酸二辛酯可在68°C下连续使用，而苯二甲酸正辛正癸酯与苯二甲酸二异癸酯分别可在80°C和92°C下连续使用。试验表明，石油磺酸苯酯的挥发性优于苯二甲酸二辛酯。
2、迁移性
对于与软聚氯乙烯接触的物质会产生增塑剂迁移的问题，这在实际使用中也是重要的。迁移性和挥发性都包含有增塑剂从聚氯乙烯制品内部向表面扩散的过程，挥发性是对增塑剂从表面蒸发而言，迁移性是对增塑剂向接触层扩散而言。因此迁移性是由增塑剂在制品内部扩散和在接触层内扩散这二个过程构成的。
3、耐油性
在油中，增塑剂抽出与增塑剂对树脂的溶剂化能力以及耐油性有关，通常增塑剂的扩散速度差别不大，因此耐油性主要取决于增塑剂对树脂的溶剂化能力。一般说来增塑剂和树脂相互作用常数小的也即对树脂的溶剂化能力强的增塑剂的耐油性好，反之，耐油性差。
4、电绝缘性
软质聚氯乙烯塑料的电绝缘性很大程度上取决于增塑剂的种类、性质与用量。对于高极性的增塑剂，因为可以使聚合物主链固定在极化的位置上，所以具有较高的电绝缘性。因此氯化石蜡、苯二甲酸酯，石油磺酸苯酯和磷酸酯的电绝缘性较好。对于电绝缘性要求高的增塑剂应尽量减少增塑剂中离子型杂质的含量。例如酯化反应的催化剂通常是有害于电性能的。